Wounded by Love

Some of my favorite Orthodox books have been writings from 20th century monastics & clergy (Our Thoughts Determine Our Lives, Everyday Saints, Father Arseny, &c), and this book certainly joins the ranks. It's heartening to know that theosis is possible even in this increasingly fractured modern age, that people who know of chemotherapy, light-years, & quantum physics can be drawn close to God just as in the desert of the 5th century.As St. Porphyrios was a spiritual father, he has much practical advice written in clear terms, which is invaluable to anyone who desires a life in Christ.

When you meet this man on the pages of what reads like a memoir put together by friends after his death in 1991, you'll want to hand in all your college degrees and hang instead with sheep herders, grade school dropouts and poets. If shopping for spiritual advisers, after reading this book you may prefer the company of simple and quiet folk who embrace short prayers which arise from a basic divine madness--a divine eros he called it. Love for God. Yes, as to church, you'll lean more toward the company of men and women of the Jesus Prayer or who have no formal spiritual training but have taken in the lessons of life's hard knocks collected by such things as rubbing up against difficult people, poor health and austere surroundings.I spent dozens of hours with this book, number 2 pencil in hand. The brother who suggested I read it must have liked it as well: he read it seven times. Yes, in my copy, no margin of white space has been safe, as now, notes abound. Wounded By Love first appeared in Greek in 2003, two years after this monk and priest died at the seasoned age of 85. The book was arranged by his students in two parts: his life and his sayings. His early father working out of country to support the family, Elder Porphyrios ran away from home to become a monk, trading work at a relative's corner store at age 12 for a life of prayer. He was raised on the holy mountain by two brother monks who, by providence, met him on the boat docks of Mt Athos. Telling a small lie, they broke the rules and were able to successfully sneak the young lad into that monastery in Kavsokalyvia. Dwelling in that small skete his two mentors were strict with this young boy, teaching him obedience and prayer.Elder Porphyrios was the son of dirt poor farmers, an elementary school dropout who with less than two years of formal education in the countryside not far from Athens. He taught himself to read, stumbling over the pages of a little book on the life of St. John the Hut Dweller. He sought to emulate St. John from his youth forward.The second part of the book contains the wisdom, practical sayings and stories related to friends and parishioners who sought the elder out for counsel and confession and friendship. Porphyrios speaks on such topics as: how to love people who get on your nerves, how to acquire humility, how to love Muslims and those of other faiths, ways to manage sleep, how to avoid overeating or what to do about depression, how to pray, how to love God with zeal yet avoid fanaticism, tips on raising kids, how to love your work.No seminary here, this monk was made a priest against his will at the age of 20. Tutored on Mt. Athos, he was eventually sent home against his will once again, this time due to poor health. He served not far from Athens for 33 years as a hospital chaplain and parish priest. He lived and found and taught holiness comfortably in both a quiet monastery and a bustling city.This book was for me a sort of modern day Ladder of Divine Ascent. A couple of my favorite passages include one where he says he wanted so to run away and live with the hippies in Matala, Crete, and show them God's love. And then there's the one where the elder and priest were going door to door with incense, smoke rising; performing Epiphany house blessings. Unwittingly (I wonder about this), he found himself on the steps of a brothel. Fearing nothing, the elder entered, singing chants and blessing the ladies of the evening there as they poured out of their rooms and into the hall, hearing the chants. The elder was met immediately by the Madam, chided by her for what she thought a blessing inappropriate, considering the working girls evidently unworthy of such a blessing. How delightful was the response of Elder Porphyrios, his words and love and counsel and acceptance for those women of the evening, as he encouraged them each to come forward and kiss the cross in his hand. He was no fundy purist.Throughout his life the elder--in recent years canonized a Saint--taught to fret not about evil but to embrace God and others with divine eros. He loved to recite church poetry in the liturgical readings, such as the one where an enraptured young lady would bloody her bare feet, running on rough stones to reach and be near her beloved, caring not for obstacles along her path. No shock he once said, "If you want to become a Christian, you must first become a poet."Gone but a few years now, Elder Porphyrios of the holy mountain has since I first wrote this, become numbered among the canonized saints in the eastern church. And this not because of the many miracles attributed to him, such as an ability to see through mountains, heal the sick or taste water beneath the earth, but the wisdom and grace he acquired living with difficult people and circumstances. I've sent copies of this book to friends and relatives and all three of my kids; one of my top ten favorite books; worth reading and re-reading.

This book will take you into a different world, in many senses of the phrase. You'll get a glimpse of a free, careless, more realistic (?) time when children had jobs and could wander around on their own without anyone asking questions, and you'll get a glimpse of Mt. Athos and of human beings who do inhabit another world, inside their hearts.Many things struck me about this very strange, wonderful man, St. Porphyrios. #1) His attitude towards obedience. For a person from my generation, which seems in general to revere defiant and "brave" actions against authority, or at least reveres independence, his attitude and thoughts about obedience made my jaw drop, basically continually. It reminded me of a simpler, purer time when I was very little and which I'd since forgotten ever experiencing, when that sort of complete, pure-hearted obedience was something I DESIRED and thought FEASIBLE, two purities which had since lost hold on me. Reading about his obedience was like getting a slug to my imagination--grown people CAN be like that? And this is what it looks and sounds like? (And it is a DIFFICULT and GOOD thing?) I marveled. #2) Another thing that struck me was his sexual purity. Meeting men, I often feel the slight, vague uneasiness that accompanies the fact that he's a man, I'm a woman, who knows where his thoughts may stray, blah blah. Some men's nasty thoughts lurk plainly in their piggish eyes, to be blunt. But there are men (usually OLD as heck) with whom you can feel completely at ease; they look at you very, very PLAINLY. What do I mean? They do NOT look at you as a sexual being, NO stray thought or desire for the pleasure of your body flickers through their hearts in the slightest, they have NO concern to appear desirable to you; rather they look at you as a human person, without any vanity on their end, and you can sense all this somehow--a rare thing. Porphyrios was one of these men, when he was TWENTY, guys! To me, this is a very precious, incredible thing that made me love him immediately. He saw and felt very clearly what many of us know only by lip service, that the pleasures of the body are vastly smaller than those of the kingdom of God. He knew it because he experienced it, and it kept his heart chaste. So he was able to talk to women as if they were his daughters. Which I was surprised to feel such longing for. #3) Another thing that struck me was St. Porphyrios' stories about extraordinary, miraculous events. Growing up in more charismatic churches, such events were emphasized, used as proof of God, used as credentials of spiritual authority, and so on. Not so for Porphyrios! How modestly, how simply he speaks of these events, almost as if in passing. Do you know what effect his humility and matter-of-factness about these miraculous things had on me? Well, it made me believe him more. I wasn't suspicious about him or his motives. And so it made me feel all the more terrified and awestruck, feelings which a sometimes-spiritually-cynical person as myself does NOT feel very often--terrified and awestruck that this is the world I inhabit, that I don't know anything about it at all, that God is very great, and I'm literally a pea that can't seem to bring herself to believe Him, trust Him, obey Him--gah! What's wrong with me?! But how great God is. #4) St. Porphyrios' emphasis on the enjoyment of God and not forcing yourself through morbid, if well-intentioned self-discipline to do things for your spiritual life which perhaps inadvertently reduce it to a checklist of torture. This really blessed me a lot. He talks about the sweetness of life with God, the joy, the fragrance. He literally ran and leaped for joy, overfull, like King David! And really, this was the experience of reading this book. He is a man close to God, and reading the book was like spending time with him and so with God: an indefinable fragrance permeates it. A loveliness that does not encourage you to strive like a pilgrim driving himself through a dry, hard desert, but one which encourages you to go to Scripture and enter it like a sweet, rich house or garden where God waits for you in glory. I hadn't picked up this book for a while, but I did recently and read just a short bit in which Porphyrios encourages you to savor and delight in Scripture, and just like that the loveliness came to me, and made it impossible for me to continue the resentful, rolling-eye feelings I'd been having towards some people in my life. The hard edge just melted away, irrelevant. I don't know what this loveliness is, though maybe it is what is called the grace of God, or knowing me, a far-off whiff of it, but I'm very thankful. #5) It is easy to love St. Porphyrios from the roots of your heart. This is pretty strange. I don't feel love like that for people, but I LOVED him.

I could only find this book on Amazon and it's exactly what I wanted and expected.

My all time favorite "soul profiting" book. Profound, yet easy and interesting to read. St Porphyrios is a true patristic father! In this book you will see first hand experience of the transformation of a little boy, through his entire life - humility, gentleness, faith, love, and a sound understanding of what to avoid in wrestling our dark foes. "Do not fight the evil one[s], or press/stress yourself too much. There is a very natural way to be a Christian - the way of wounded love. I HIGHLY RECOMMEND THIS.

Well regarded modern Greek Orthodox saint commenting on his life and Orthodox Christian Spiritual life

This is a beautiful book filled with practical advise. This was particularly helpful to me as a recent convert to the Orthodox faith. St. Porphyrios speaks eloquently, poetically about falling in love with Christ and living out the Christian life in that love. I loved it so much, I asked to be given the saint's name at my Baptism! However, anyone can benefit from this book. I would absolutely recommend to anyone wanting an easy read that compels the reader to aspire more for Christ's love.

I wanted to purchase for a while. I am only half way through it but, I have learned so much. Saint Porphyrios he was truly a saint. I feel I know more about how to be a Christian now after reading his teachings.

Aus kirchengeschichtlichem Interesse bestellte ich dieses Werk in der falschen Annahme, es handle sich bei Porphyrius um denjenigen von Gaza (347-420 n. Chr.). Als ich das Buch dann in Händen hielt, wurde mir die Verwechslung bald bewusst. Ein anderer, jüngerer Porphyrius begegnete mir in «Wounded by Love»: der griechisch-orthodoxe Heilige Porphyrios mit bürgerlichem Namen Evangelos Bairaktaris von Aghios (oder Hagios?) Ioannis. Porphyrios lebte von 1906-1991. 2013 wurde er, der sich immer auch als sündigen Menschen verstand, von der Synode des ökumenischen Patriarchats von Konstantinopel heiliggesprochen. Herausgegeben ist das Buch von den Schwestern des Heiligen Konvents von Chrysopigi (was griechisch «Goldquelle» heisst, ich aber nicht kenne). Um es gleich vorwegzunehmen: Die Verwechslung habe ich nicht bereut, im Gegenteil! Das «falsche» Buch war goldrichtig und eine überaus erfreuliche und positive Überraschung!Es sind keine hochkomplizierten Gedankengänge und Theorien (die durchaus auch ihren Wert an ihrem Ort haben können), es ist keine Anhäufung von Informationen, die man zur Kenntnis nimmt und in einem intellektuellen Sinn rezipiert und dann bei intaktem Gedächtnis mehr oder weniger auswendig wiedergeben kann. Wounded by Love ist vielmehr, wie es der Untertitel sagt, eine aussergewöhnliche autobiografische Lebensbeschreibung und eine Sammlung verschiedener Erfahrungen, die Porphyrios aus der Bibel und der griechisch-orthodoxen Tradition in Verbindung mit dem wirklich gelebten Leben an seine Leserschaft weitergibt. Für mich war es noch mehr: ein lebendiges Geschehen. Das tönt seltsam, «strange», wie es eine andere, ausgezeichnete Buchbesprechung – aus der Sicht einer Frau – sagt: Porphyrios ist strange, «a very strange, wonderful man»! Merk-würdig in vielerlei Hinsicht. Es ist eines der seltsamen und seltenen Erfahrungen beim Lesen, eine Art persönliche Begegnung, wo man sich unterwegs und hinterher als Beschenkter dankbar wiederfindet.Das Titelbild zeigt einen Teppich mit dem nicht ganz deutlichen Sujet eines Pelikans, der sich selber pickt und, das muss man symbolgeschichtlich ergänzen, mit dem eigenen Fleisch und Blut seine Jungen nährt: ein altes Christussymbol. Dasselbe gilt für das Lamm, das ebenfalls schemenhaft sichtbar ist, ein Hinweis auf Jesus, der sein Leben gibt für das Heil und Leben der Welt: Wounded by Love, verwundet aus Liebe.Das Buch nimmt einen mit in eine andere Zeit und eine andere, fremde, ich meine auch: freiere, Welt. Es erzählt von einem Kind, das, kaum die Schule begonnen, diese schon wieder verlässt, um seinen Teil zum Lebensunterhalt der Familie beizutragen. Noch jung, wenn ich mich recht erinnere mit neun Jahren, schliesst er sich von sich aus, einer Berufung folgend – absolut entschlossen und freiwillig – einem Mönch an, der ihn, zuerst widerstrebend, schliesslich als «Neffen» adoptiert und – schon damals illegal – auf den Berg Athos mitnimmt. Für seine Eltern war das natürlich eine Katastrophe! Als es nach vielen Jahren zur Begegnung mit dem Vater und besonders der Mutter kommt, als Mönch mit langen Haaren usw., erkennen ihn diese nicht wieder. Nachdem er sich ihnen dann nach einer Weile als ihr verschollener Sohn offenbart, geht seine Mutter „im Affekt des gebrochenen Herzens“ auf ihn los und schlägt ihn noch und noch unter Tränen. Sie schafft es mit der Zeit jedoch, sich mit ihrem Sohn auszusöhnen und ihm zu vergeben. Mehr als das: Sie akzeptiert seine Entscheidung zunehmend, bis sie sich darüber sogar freut und ihren tiefen Schmerz überwindet.Es ist eine bewegende und tief berührende Geschichte. Man muss gar nicht mit allem einverstanden sein, was Porphyrios schreibt über seine Gedanken, Entscheidungen, Einsichten und Meinungen. Ich dachte einige (wenige) Male: Das finde ich nun nicht richtig oder widersprüchlich, dieses und jenes ist problematisch usw. Das mag ja sein; doch: Kann das nicht auch an mir liegen? Und: Kann man Nebensächlichkeiten nicht einfach stehen lassen, aushalten, das heisst tolerant sein, auch wenn man es anders sieht oder seine bleibenden Fragen hat? Auch wenn man allenfalls im Recht ist? Ist das atomisierte «Ich» wirklich die letzte Instanz, die entscheidet, was gilt, was richtig ist und was nicht? Gottes Gedanken sind auf jeden Fall immer wieder höher als unsere (vgl. Jesaja 55,6-9; 1.Samuel 16,7).Theologisch bezieht sich Porphyrios einige Male auf Symeon, den neuen (!) Theologen (949-1022 n. Chr.), der in Kreisen um das Kloster Athos sehr geschätzt ist. Das grosse Vorbild bzw. der Lieblingsheilige von Porphyrios war Johannes, «der Hüttenbewohner», der vor etwa 1500 Jahren lebte und von dem ich im Leben noch nie etwas gehört habe. Des Weiteren gehörten natürlich das Neue Testament und die Psalmen zu Porphyrios’ Lieblingslektüre. Er las sie wieder und wieder, auch während der handwerklichen Arbeit, und lernte sie zu grossen Teilen auswendig. Porphyrios war auf der einen Seite fleissig und arbeitsam, beinahe ein «Workaholic», dann aber auch ein einmaliger Geniesser, der tagelang durch die Berge zog, die Schöpfung zu sich reden liess, der Nachtigall voller Freude zuhörte, auf Bäumen sein Bett einrichtete und mit Blumen schmückte und dem Meer und der Natur seine Predigten hielt. Man muss das selber lesen, es ist eine andere Welt – von der wir etwas lernen können!Der Inhalt gliedert sich, wie schon angedeutet, in zwei Teile mit einem kleinen Anhang: zuerst die Lebensgeschichte dieses ausserordentlichen Menschen und dann seine Weisheit und Erfahrung zu verschiedenen Themen, zur Kirche, zur göttlichen Liebe (der Liebe zu Gott; interessanterweise verwendet er dazu den Begriff Eros, der im hier verwendeten Zusammenhang keinen Gegensatz zur Agape und Philia bildet), zum Gebet, zum geistlichen Kampf und vielem mehr.Das Buch ist nichts für Schnellleser. Es wäre schade darum und falsch verstanden. Mehrmals legte ich es auf die Seite, dachte darüber nach, liess es nachwirken und las dann später ganze Abschnitte noch einmal durch. Es will auf das Leben angewendet, kontemplativ und betend bedacht werden. Immerhin eröffnete sich diesem Mann durch Glauben und Gehorsam und zuallererst die Gnade und Barmherzigkeit Gottes in der Kirche das Paradies. Ich glaube es ihm.Mir fehlen die Worte, so wunderbar ist dieses orthodoxe, evangelische und ökumenische Buch im besten Sinn. Tief menschlich! Deshalb lasse ich den bescheidenen, ernsthaften und doch humorvollen Porphyrios besser selber sprechen. Als er in Athen im Stadtspital von einem Professor und später auch vom zuständigen Bischof gefragt wurde, wo er studiert habe, antwortete er ihnen (S. 51f.): «Ich ging ein Jahr in die Primarschule.» Trotzdem erhielt er die Anstellung als Spitalseelsorger und -pfarrer. «Ich wusste nichts. Und doch lebte ich dort 33 Jahre. Gesegnete Jahre, den Kranken und Leidenden gewidmet» (S. 53). Wichtig war für ihn der Gehorsam gegenüber Menschen und Gott. Und Demut. Darf ich das schreiben: Gehorsam, Demut? Als Empfehlung für ein Buch? Es ist so, wie es ist. Und wir müssen uns fragen, was wir falsch machen … Noch wichtiger war für Porphyrios die Liebe Gottes und das Wirken des Heiligen Geistes. Diese Wirklichkeit liess ihn zu einem ausserordentlich barmherzigen Seelsorger werden, der den Menschen keine Lasten aufbürdet, sondern aus einer geistgewirkten Präsenz und einer andauernd betenden Haltung heraus wirklich hilft.«Kämpfe nicht, um die Dunkelheit aus der Kammer deiner Seele zu vertreiben. Öffne dem Licht ein kleines Fensterchen, und die Finsternis vergeht» (S. 136). «Schaue zum Licht, zu Christus, so wie ein Kind, wenn etwas passiert, sogleich seine Mutter anschaut. […] Seid Felsen! Lasst all die Wellen über euch brechen und geht unerschrocken weiter» (vgl. S.145). Wie konkret, das beschreibt dieses wunderbar-merkwürdige Buch durch das Leben und Wirken dieses Mannes.Patrick Werder, Pfarrer

Trely touching and inspiring. If you are interested in living a spiritually oriented life this book is would be of tremendous benefit for you. The saints grace permeates the whole book and will definitely touch you.

This book is absolutely amazing in every way I can think... everyone should own a copy as it allows you to look at life in a much more humane way

Excellent